"Pad Man" de Bollywood es una película biográfica del inventor de un juego

Por

Kamala Thiagarajan

Arunachalam Muruganantham posa con el actor Akshay Kumar, quien lo interpreta en la nueva película Pad Man. Es una película biográfica sobre la búsqueda de Muruganantham para inventar una máquina que pudiera fabricar toallas sanitarias de bajo costo. Anand Brian ocultar leyenda

Arunachalam Muruganantham posa con el actor Akshay Kumar, quien lo interpreta en la nueva película Pad Man. Es una película biográfica sobre la búsqueda de Muruganantham para inventar una máquina que pudiera fabricar toallas sanitarias de bajo costo.

Hoy todo el mundo respeta a Arunachalam Muruganantham, de 52 años, un emprendedor social que vive en la ciudad de Coimbatore, en el sur de la India. Pero hubo un momento, dice, en que sus vecinos estaban convencidos de que había perdido la cabeza. Algunos incluso creían que era un vampiro.

"Todo empezó porque quería crear una buena compresa sanitaria para mi mujer", se ríe.

Eso fue en 1998, cuando Muruganantham se casó con Shanthi Natrajan. Vio que ella usaba trapos rotos para absorber la sangre durante el inicio de su ciclo menstrual. Quedó sorprendido al descubrir lo común que era esta práctica. Otras mujeres en las aldeas alrededor de Coimbatore usaban todo lo que tenían a su disposición: envolver pequeños montículos de ceniza o arena en tela para usarlos como absorbentes.

Más tarde ese año, comenzó a experimentar. Su intención era crear una toalla sanitaria más barata. "En los años 90, las servilletas estaban disponibles en las tiendas y supermercados de la India, pero debido a los altos costos de producción, estaban fuera del alcance de muchos," él dice. Y no siempre estuvieron disponibles en las zonas rurales.

Al principio pensó que había resuelto el problema envolviendo mechones de algodón en una gasa. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su creación hecha a mano era endeble y se desintegraría en minutos.Tampoco fue fácil de usar, le dijo su esposa.

Pero él no estaba dispuesto a darse por vencido.

La obsesión de Muruganantham consumió nueve años de su vida y casi le costó el matrimonio, pero culminó con la invención de una máquina que podía fabricar toallas sanitarias de alta calidad y bajo costo. Fue nombrado una de las 100 personas más influyentes de la revista Time en 2014. En 2016, ganó un premio nacional indio, el Padma Shri, otorgado a civiles por sus contribuciones a la sociedad.

Y esta semana se estrenará en la India una película de Bollywood llamada Pad Man. Protagonizada por el ídolo matinal Akshay Kumar, la película cuenta su historia.

"Me preocupaba la higiene personal y cómo afectaría a la salud de la mujer", dice Muruganantham. "Me di cuenta de que la falta de toallas sanitarias adecuadas restringía la movilidad de una mujer y sofocaba su confianza".

De hecho, una higiene menstrual inadecuada está relacionada con infecciones por hongos, así como con infecciones del tracto urinario y reproductivo.

"Era algo en lo que estaba decidido a ayudar", dice Muruganantham.

La película Pad Man cuenta la historia de este desertor del décimo grado y de cómo, a pesar de las abrumadoras dificultades y los repetidos fracasos, logró mejorar la vida de las mujeres rurales.

Muruganantham, hijo de un tejedor textil, había pasado muchos años trabajando en un taller de soldadura de hierro, donde descubrió que era bueno con las manos y disfrutaba construyendo cosas.

"Creí que podría fabricar toallas sanitarias más baratas si pudiera construir una máquina más rentable", dice Muruganantham.

En los primeros años, solicitó la ayuda de su esposa. "Él siempre estaba haciendo versiones rudimentarias de toallas sanitarias para mí, tejiéndolas con algodón y tela", dice Shanthi. "Al principio fue muy vergonzoso cuando me pidió mi opinión".

Muruganantham estaba desconcertado por el secretismo y la vergüenza en torno a lo que él consideraba un cambio fisiológico natural.

Y luego estaban los siglos de tabúes y supersticiones menstruales con los que lidiar. "Muchas mujeres creían que eran impuras en ese momento. Shanthi me dijo una vez que la leche se cuajaría si la tocara durante su período", dice.

Incluso hoy en día, muchos tabúes rodean la menstruación en la India. A las mujeres no se les permite entrar a un templo hindú durante su período. En algunas casas rurales, se ven obligados a vivir en una habitación improvisada al aire libre, en aislamiento durante una semana.

"Estaba decidido a construir la máquina porque estaba convencido de que una higiene sanitaria adecuada y un mayor acceso a toallas sanitarias eliminarían el misterio y ayudarían a combatir conceptos erróneos", dice Muruganantham. "Pero cada vez que lo intentaba, el diseño fallaba y producía servilletas de mala calidad". Le pidió a su esposa que probara la calidad de sus servilletas de prueba, pero se dio cuenta de que llevaría mucho tiempo recibir comentarios. "Tuve que esperar un mes [para probar cada nuevo lote] y eso me ralentizó considerablemente", afirma.

Para acelerar el proceso, buscó otros voluntarios. Pero la mayoría de las mujeres estaban demasiado avergonzadas incluso para hablar con Muruganantham. Se acercó a estudiantes de medicina de una universidad cercana, pensando que tendrían una visión más ilustrada de la menstruación. Tampoco estaban interesados ​​en darle su opinión.

Y los rumores abundaban. "Todo el mundo decía cosas muy desagradables", dice Shanthi. "Dijeron que salía con otras mujeres, que tenía un interés pervertido por las toallas sanitarias. Fue una época muy difícil". Surgieron malentendidos entre la pareja. En 2000, Shanthi tomó la dolorosa decisión de marcharse.

A pesar de su distanciamiento, Muruganantham continuó con sus fervientes experimentos. "No podía permitirme sentirme desilusionado. Necesitaba concentrarme", dice.

No fue hasta 2002 que pudo descubrir la lista de materiales utilizados en las toallas sanitarias fabricadas comercialmente. Quería analizar por qué esas servilletas tuvieron éxito y las suyas no. Se enteró de que las servilletas fabricadas comercialmente utilizaban fibras de celulosa derivadas de la pulpa de madera de corteza de pino, lo que les permitía conservar su forma incluso cuando estaban mojadas. Incluyó estos ingredientes en sus propias servilletas.

Como no pudo conseguir más voluntarios, decidió probar la calidad de sus toallas sanitarias usándolas él mismo. La naturaleza no le había dado un útero a Muruganantham, pero él no dejó que eso lo detuviera.

En 2005, Hizo una bolsa de goma y la sujetó a su cadera con una funda. Luego le pagaba al carnicero local para que le entregara sangre fresca de cabra cada vez que había una matanza. (Las cabras se sacrifican con más regularidad que las vacas y los cerdos). "Tuve que llenar la bolsa rápidamente para probar la toalla sanitaria, o la sangre se congelaría", dice. Un tubo salía de la bolsa de goma para gotear sangre en la servilleta que llevaba, simulando la menstruación. Esto resultó ser una forma eficaz de determinar si las servilletas se mantuvieron firmes y no se desintegraron. Pero Muruganantham apestaba a sangre animal. Los vecinos, preguntándose en voz alta si era un pervertido o un vampiro, lo condenaron al ostracismo.

"El aislamiento me hizo bien", se ríe. "Me ayudó a mantener mi concentración".

En 2006, su perseverancia dio sus frutos. Muruganantham finalmente creó una máquina portátil, semiautomática, alimentada por electricidad, que podía caber en un espacio pequeño de aproximadamente 11 por 11 pies y producir dos servilletas por minuto.

La máquina funcionaba como una batidora de cocina. Descomponía la fina madera de pino hasta convertirla en una pulpa esponjosa a la que luego se le daba forma de tiras rectangulares. Estas tiras se envolvieron en tela y se desinfectaron en una unidad de tratamiento ultravioleta.

Construir la máquina sólo costó alrededor de 1.500 dólares. Y las servilletas se podían vender por sólo 2 o 3 centavos cada una, una décima parte del precio de otras servilletas fabricadas comercialmente.

"Después de tantos años de ser rechazado y evitado (la gente incluso cruzaría al lado opuesto de la calle si me veían llegar), el reconocimiento me pareció surrealista al principio", dice. "Apenas podía creer lo que estaba sucediendo".

Muruganantham habla con estudiantes sobre su máquina de compresas menstruales. Anand Brian ocultar leyenda

En ese año decisivo de 2006, la máquina de Muruganantham ganó un premio de la Fundación Nacional de Innovación de la India. Más tarde ese año, recibió financiación inicial para empezar a construir las máquinas a mayor escala. Nació su empresa, Jaishree Industries. (Jaishree significa 'el honor de la victoria') También fue el año en que se reconcilió con su esposa, cuando ella lo llamó después de verlo en una entrevista televisiva.

Desde entonces, ha suministrado más de 4.000 máquinas a mujeres en la India y ha enviado más de 200 máquinas a 27 países en desarrollo de todo el mundo.

Su historia cautivó al actor y autor de Bollywood Twinkle Khanna, quien escribió sobre él en su segundo libro, The Legend of Lakshmi Prasad, una colección de cuentos cortos. Uno de estos cuentos de ficción se basó en la vida de Muruganatham.

Luego produjo la película biográfica Pad Man.

"Mi principal motivación para hacer una película sobre la menstruación fue crear conciencia sobre un tema que hasta ahora ha estado escondido en las sombras y, como Voldemort, nunca se menciona", dice Khanna. "Espero que Pad Man sea más que una película: es parte de un movimiento en el que las mujeres ya no se ven obstaculizadas, avergonzadas o reprimidas por su biología".

Su marido, el protagonista Akshay Kumar, desempeña el papel de Muruganantham. No es ajeno a las películas con una agenda social; protagonizó Toilet - A Love Story, una película de 2017 que promovió la importancia de la plomería interior.

Fiel a la tradición de Bollywood, la película tiene cinco canciones. "Aaj Se Teri" rinde homenaje al amor de Pad Man por su esposa. En "The Pad Man Song", el protagonista usa una toalla sanitaria, tal como lo hizo una vez Muruganantham. La letra dice que nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad, pero ahora los estudiantes universitarios están estudiando su trabajo.

La canción "Sayaani" cubre los rituales que rodean el primer período de una mujer en la India, desde verter agua de cúrcuma sobre su cuerpo hasta aplicar pasta de cúrcuma y sándalo en sus mejillas. La letra implica que el primer período es un evento que cambia la vida y que debe celebrarse.

Muruganantham se ríe al recordar la forma en que reaccionó cuando Khanna lo llamó hace un par de años para discutir los derechos cinematográficos. "Al principio no tomé en serio su oferta. Intenté ignorarla. Le dije que estaba en Londres de viaje y ella dijo, genial, nos vemos, porque yo también estoy en Londres". Y así lo hicieron.

Hoy, la película ha lanzado una campaña viral en las redes sociales para que los hombres hablen sobre la menstruación: las estrellas más importantes de Bollywood posan con toallas sanitarias en la mano en el #PadManChallenge.

Simplemente dando vueltas en el gimnasio... con una toalla sanitaria :) ¡no es gran cosa! Gracias @akshaykumar por el desafío. Retaré a mis compañeros de gimnasio @YasminBodyImage @Sophie_Choudry y @impoornapatel #PadManChallenge pic.twitter.com/xHLaSwt39Q

Ha habido cierta oposición, calificando la campaña como "un estúpido truco de marketing".

Pero Muruganantham está de acuerdo. De hecho, fue el primero en iniciar esta campaña en las redes sociales. "No se trata de una foto", tuitea. "Se trata de romper el tabú e iniciar la conversación, ¡punto!" ¡Juego de palabras intencionado!

#PadManChallengeSí, tengo un Pad en la mano y no hay nada de qué avergonzarse. ¡Es natural! Período. #StandByHerCopy, pega esto y desafía a tus amigos a tomar una foto con una almohadilla. Aquí estoy desafiando a @akshaykumar @mrsfunnybones @sonamakapoor @radhika_apte pic.twitter.com/ULJuJmSeZN

Kamala Thiagarajan es una periodista independiente que vive en Madurai, sur de la India. Su trabajo ha aparecido en The International New York Times, BBC Travel y Forbes India. Puedes seguirla @kamal_t