La diseñadora textil Dorothy Liebes, cuyo magistral uso del color transformó los interiores estadounidenses, finalmente recibe su merecido en una importante exposición en un museo

La exposición en Cooper Hewitt tiene como objetivo rectificar la eliminación del artista de la historia del diseño estadounidense.

Sarah Cascone, 11 de agosto de 2023

Quizás no conozcas el nombre de Dorothy Liebes (1897-1972), pero la diseñadora y tejedora textil estadounidense fue una figura enormemente influyente, y su trabajo en moda, cine, transporte y diseño de interiores e industrial ayudó a definir el gusto del siglo XX en el mundo. A NOSOTROS

Ahora, vuelve a ser el centro de atención con su primera exposición individual póstuma, la primera en más de 50 años, en el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum de Nueva York. La exposición, titulada “Una oscuridad, una luz, un brillo: los diseños de Dorothy Liebes”, es una celebración de los numerosos logros de la artista, sus habilidades como diseñadora y su considerable visión para los negocios.

"Su carrera fue tan vasta", dijo a Artnet News Susan Brown, curadora asociada y directora interina de textiles de Cooper Hewitt, quien co-curó la muestra con Alexa Griffith Winton, gerente de contenido y plan de estudios del museo. "Hizo tantas cosas diferentes, desde ser una tejedora manual californiana hasta sus prestigiosos encargos con importantes arquitectos como Frank Lloyd Wright, pasando por su trabajo con diseñadores de moda y en decorados de películas".

Nacida en Santa Rosa, California, Liebes se inició en el sector textil con un período de dos semanas en la Hull House de Chicago en el verano de 1920, tomando clases de tejido y teñido. Tres años más tarde, se graduó en la Universidad de California, Berkeley, con una licenciatura en artes decorativas, arquitectura y diseño textil y aplicado. (Ya tenía una licenciatura en educación artística del State Teachers College de San José).

Dorothy Liebes en su estudio de Powell Street, San Francisco, California (1938). Foto de Louise Dahl-Wolfe, cortesía de Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, ©Center for Creative Photography, Arizona Board of Regents.

En 1928, Liebes recibió el encargo de diseñar cortinas para la Bolsa de Valores de San Francisco y en 1930 había abierto el Dorothy Liebes Studio en San Francisco. Aunque colaboró ​​en importantes proyectos arquitectónicos, incluido el diseño de cortinas y tapicería para la Feria Mundial de Nueva York de 1938, la diseñadora también consideró importante que la persona promedio pudiera experimentar el "Look Liebes", ya que sus atrevidas combinaciones de colores vibrantes acentuadas con Se dio a conocer el hilo metálico brillante.

"Ella era muy consciente de que sus textiles eran extraordinariamente caros y sólo podían costearlos el uno por ciento del uno por ciento, y quería que estuvieran más disponibles", dijo Brown.

Para ello, Liebes forjó asociaciones industriales con empresas como Goodall, DuPont y Dobeckmun. (Estos últimos fueron los creadores de Lurex, un hilo metálico sintético que se convirtió en una firma de Liebes y que ella ayudó a expandir a una amplia gama de colores más allá del típico dorado y plateado, incluidos el negro y los pasteles). Trabajó estrechamente con los fabricantes para replicar los resultados de sus técnicas de tejido a mano en telares mecánicos, lo que ayudó a llevar sus diseños a las masas.

Dorothy Liebes, tela escocesa mexicana (ca. 1938). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Como resultado, en el período de posguerra, Liebes pudo ir más allá de los encargos de alto perfil, que normalmente requerían una paleta de colores más sobria y sutil para cumplir con las especificaciones del cliente, dijo Winton, y finalmente adoptó “el uso virtuoso del color que ella era famoso”.

"El 'Look Liebes', que se expresó con mucha frecuencia en espacios públicos como clubes nocturnos, restaurantes, salones de baile y pasajeros de lujo, combinaba colores muy saturados, a menudo en combinaciones inusuales y sofisticadas", dijo Brown. "Tenía ese aspecto texturizado y tejido a mano con un uso abundante de elementos metálicos".

Dorothy Liebes, Tarjeta de muestra (ca. 1953). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn, cortesía del Instituto Smithsonian.

Era una estética que continúa influyendo en las elecciones de diseño del siglo XXI hasta el día de hoy: Liebes fue un gran defensor de las almohadas decorativas y de animar una habitación con un inesperado toque de color.

Durante su vida, Liebes fue ampliamente reconocida en la prensa y exhibió su trabajo en instituciones como el Museo de Arte de San Francisco (ahora SFMOMA), el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo de Brooklyn, que acogió una retrospectiva de su carrera en 1942. Pero, como tantas mujeres artistas, sus logros rápidamente se desvanecieron en la oscuridad: el estudio Liebes cerró poco después de su muerte y no tuvo hijos que intentaran mantener viva su memoria.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Matt Flynn, ©Smithsonian Institution.

La mayor parte de lo que se escribió sobre Liebes fue en publicaciones sobre artesanía y mujeres, que no han sido ampliamente digitalizadas, e incluso cuando lo han sido, la fotografía rara vez hace justicia a su talentoso sentido del color. Y algunos de sus proyectos más destacados, como los interiores de Nueva York, como la Sala Persa del Hotel Plaza, el Club Marco Polo del Waldorf Astoria y la Casa de Exposiciones Usonian, ahora están asociados casi exclusivamente con sus arquitectos varones ( Henry Dreyfuss, Donald Deskey y Wright, respectivamente).

Otra parte del problema era que los textiles relativamente frágiles de Liebes estaban destinados a vivir con ellos. Las cortinas se descolorían con la luz del sol y los muebles tapizados resultaban dañados por el humo del cigarrillo. Son muy pocos los objetos que nos quedan hoy en día en buen estado.

Habitación Persa en el Hotel Plaza, Nueva York (1950). Diseño de interiores de Henry Dreyfuss; cortinas adornadas con pequeñas bombillas eléctricas diseñadas por Dorothy Liebes. Foto cortesía del Archivo Henry Dreyfuss, Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York. Foto cortesía de la Institución Smithsonian.

Afortunadamente, el Cooper Hewitt es uno de varios museos estadounidenses bendecidos con una colección de muestras y piezas de exposición regaladas por el estudio Liebes después de su muerte. Y cuando Brown y Griffith estaban organizando esta exposición, pudieron recurrir a los archivos recientemente digitalizados de los artículos de Liebes (que incluyen más de 40.000 artículos) en los Archivos de Arte Americano del Smithsonian.

Los dos creen que la muestra, que presenta más de 175 fotografías, documentos y textiles, incluyendo ropa, muebles y muestras, tiene el poder de restablecer el legado de Liebes, devolviéndola al panteón de la historia del diseño estadounidense.

"Esta exposición cambia lo que creía saber sobre el diseño de mediados de siglo", dijo Brown. “Se han escrito muchísimas monografías sobre los principales colaboradores de Dorothy Liebes: Frank Lloyd Wright, Henry Dreyfuss y Samuel Marx. Ahora, con suerte, la gente se dará cuenta de que siempre ha faltado una historia muy importante. Su trabajo fue muy impactante y de amplio alcance, y toca muchos aspectos diferentes del diseño del siglo XX”.

Vea más fotos de la exposición y las obras expuestas a continuación.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Fotografía de la instalación de “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” en Cooper Hewitt, Nueva York. Foto de Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Tarjeta de muestra, Cintas chinas (ca. 1947). Colección del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación de la Sra. Morris DC Crawford. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Panel tejido a mano para el Salón de Observación de las SS de Estados Unidos (1952). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Tarjeta de muestra (ca. 1945). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Tarjeta de muestra de Eagle Ottawa Leather Corp. (1958). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Tarjeta de muestra (1945). Colección de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York, donación del patrimonio de Dorothy Liebes Morin. Foto de Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Telar con lanzaderas en el estudio Dorothy Liebes (ca. 1947). Foto cortesía de Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, DC

Dorothy Liebes Studio, Nueva York, fotografiada para House Beautiful, octubre de 1966. Foto cortesía de Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, DC

Dorothy Liebes, muestra para una persiana (1955). Colección del Museo Metropolitano de Arte, donación de Dorothy Liebes Design, Inc. Foto cortesía del Museo Metropolitano de Arte/Art Resource Nueva York.

Donald Deskey, sillón, (1938). Fabricado por Royal Metal Manufacturing Company; Tapicería diseñada por Dorothy Liebes. Colección del Instituto de Arte de Chicago, donación de Florene M. Schoenborn. Foto cortesía del Art Institute of Chicago/Art Resource, Nueva York.

Dorothy Liebes, Tela para cortinas en telar mecánico para la Sala Persa, Hotel Plaza, Nueva York (ca. 1960). Colección del Museo Nacional de Historia Estadounidense, Institución Smithsonian, Washington, DC Foto de Jacklyn Nash.

“A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes” se exhibirá en Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, 2 East 91st Street, Nueva York, Nueva York, del 7 de julio al 4 de febrero de 2024.

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