Oscar 2019: 'Punto. End Of Sentence' gana el premio al mejor cortometraje documental: Goats and Soda: NPR

Por

Kamala Thiagarajan

Arunachalam Muruganantham, inventora de una máquina de toallas sanitarias, prueba la calidad de las toallas sanitarias mientras las mujeres locales, ansiosas por aprender cómo funciona la máquina, observan. Anand Brian ocultar leyenda

Arunachalam Muruganantham, inventora de una máquina de toallas sanitarias, prueba la calidad de las toallas sanitarias mientras las mujeres locales, ansiosas por aprender cómo funciona la máquina, observan.

Nota del editor:Esta historia se publicó originalmente en diciembre y se volvió a publicar el 22 de febrero con actualizaciones.

Un documental de 26 minutos sobre el trabajo de una pionera de las toallas sanitarias menstruales obtuvo un Oscar en la categoría de Cortometraje Documental.

"No estoy llorando porque tenga la regla ni nada por el estilo. ¡No puedo creer que una película sobre la menstruación haya ganado un Oscar!". la directora Rayka Zehtabchi en su discurso de aceptación el domingo por la noche.

La película se llama Periodo. End Of Sentence y analiza lo que sucedió en una aldea de la India después de que se instalara una máquina para fabricar toallas sanitarias.

El hombre detrás de la máquina es Arunachalam Muruganantham, un emprendedor social de unos 50 años que vive en la ciudad de Coimbatore, en el sur de la India. Ha ganado premios y reconocimientos por su invento, pero hubo un momento, dice, en que sus vecinos estaban convencidos de que había perdido la cabeza. Algunos incluso creían que era un vampiro.

"Todo empezó porque quería crear una buena compresa sanitaria para mi mujer", se ríe.

Eso fue en 1998, cuando Muruganantham se casó con Shanthi Natrajan. Vio que ella usaba trapos rotos para absorber la sangre durante el inicio de su ciclo menstrual. Quedó sorprendido al descubrir lo común que era esta práctica. Otras mujeres en las aldeas alrededor de Coimbatore usaban todo lo que tenían a su disposición: envolver pequeños montículos de ceniza o arena en tela para usarlos como absorbentes.

Más tarde ese año, comenzó a experimentar. Su intención era crear una toalla sanitaria más barata. "En los años 90, las servilletas estaban disponibles en las tiendas y supermercados de la India, pero debido a los altos costos de producción, estaban fuera del alcance de muchos", dice. Y no siempre estuvieron disponibles en las zonas rurales.

Al principio pensó que había resuelto el problema envolviendo mechones de algodón en una gasa. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su creación hecha a mano era endeble y se desintegraría en minutos.Tampoco fue fácil de usar, le dijo su esposa.

Pero él no estaba dispuesto a darse por vencido.

Arunachalam Muruganantham posa con el actor Akshay Kumar, quien lo interpreta en la nueva película Pad Man. Es una película biográfica sobre la búsqueda de Muruganantham para inventar una máquina que pudiera fabricar toallas sanitarias de bajo costo. Anand Brian ocultar leyenda

Arunachalam Muruganantham posa con el actor Akshay Kumar, quien lo interpreta en la nueva película Pad Man. Es una película biográfica sobre la búsqueda de Muruganantham para inventar una máquina que pudiera fabricar toallas sanitarias de bajo costo.

La obsesión de Muruganantham consumió nueve años de su vida y casi le costó el matrimonio, pero culminó con la invención de una máquina que podía fabricar toallas sanitarias de alta calidad y bajo costo. Fue nombrado una de las 100 personas más influyentes de la revista Time en 2014. En 2016, ganó un premio nacional indio, el Padma Shri, otorgado a civiles por sus contribuciones a la sociedad.

Y ahora se está ganando el respeto del mundo del cine. El año pasado se estrenó en la India una película de Bollywood llamada Pad Man; Protagonizada por el ídolo matinal Akshay Kumar, la película cuenta su historia. Y en el documental ganador del Oscar, niñas y mujeres del pueblo de Harpur instalan y operan la máquina de Muruganantham y hablan de cómo cambió sus vidas.

"Me preocupaba la higiene personal y cómo afectaría la salud de la mujer", dice Muruganantham. "Me di cuenta de que la falta de toallas sanitarias adecuadas restringía la movilidad de una mujer y sofocaba su confianza".

De hecho, una higiene menstrual inadecuada está relacionada con infecciones por hongos, así como con infecciones del tracto urinario y reproductivo.

"Era algo en lo que estaba decidido a ayudar", dice Muruganantham.

A pesar de las abrumadoras dificultades y los repetidos fracasos, este abandono escolar del décimo grado logró mejorar la vida de las mujeres rurales.

Muruganantham, hijo de un tejedor textil, había pasado muchos años trabajando en un taller de soldadura de hierro, donde descubrió que era bueno con las manos y disfrutaba construyendo cosas.

"Creí que podría fabricar toallas sanitarias más baratas si pudiera construir una máquina más rentable", dice Muruganantham.

En los primeros años, solicitó la ayuda de su esposa. "Él siempre estaba haciendo versiones rudimentarias de toallas sanitarias para mí, tejiéndolas con algodón y tela", dice Shanthi. "Al principio fue muy vergonzoso cuando me pidió mi opinión".

Muruganantham estaba desconcertado por el secretismo y la vergüenza en torno a lo que él consideraba un cambio fisiológico natural.

Y luego estaban los siglos de tabúes y supersticiones menstruales con los que lidiar. "Muchas mujeres creían que eran impuras en ese momento. Shanthi me dijo una vez que la leche se cuajaría si la tocara durante su período", dice.

Incluso hoy en día, muchos tabúes rodean la menstruación en la India. A las mujeres no se les permite entrar a un templo hindú durante su período. En algunas casas rurales, se ven obligados a vivir en una habitación improvisada al aire libre, en aislamiento durante una semana.

"Estaba decidido a construir la máquina porque estaba convencido de que una higiene sanitaria adecuada y un mayor acceso a toallas sanitarias eliminarían el misterio y ayudarían a combatir conceptos erróneos", dice Muruganantham. "Pero cada vez que lo intentaba, el diseño fallaba y producía servilletas de mala calidad". Le pidió a su esposa que probara la calidad de sus servilletas de prueba, pero se dio cuenta de que llevaría mucho tiempo recibir comentarios. "Tuve que esperar un mes [para probar cada nuevo lote] y eso me ralentizó considerablemente", afirma.

Para acelerar el proceso, buscó otros voluntarios. Pero la mayoría de las mujeres estaban demasiado avergonzadas incluso para hablar con Muruganantham. Se acercó a estudiantes de medicina de una universidad cercana, pensando que tendrían una visión más ilustrada de la menstruación. Tampoco estaban interesados ​​en darle su opinión.

Y los rumores abundaban. "Todo el mundo decía cosas muy desagradables", dice Shanthi. "Dijeron que salía con otras mujeres, que tenía un interés pervertido por las toallas sanitarias. Fue una época muy difícil". Surgieron malentendidos entre la pareja. En 2000, Shanthi tomó la dolorosa decisión de marcharse.

A pesar de su distanciamiento, Muruganantham continuó con sus fervientes experimentos. "No podía permitirme sentirme desilusionado. Necesitaba concentrarme", dice.

No fue hasta 2002 que pudo descubrir la lista de materiales utilizados en las toallas sanitarias fabricadas comercialmente. Quería analizar por qué esas servilletas tuvieron éxito y las suyas no. Se enteró de que las servilletas fabricadas comercialmente utilizaban fibras de celulosa derivadas de la pulpa de madera de corteza de pino, lo que les permitía conservar su forma incluso cuando estaban mojadas. Incluyó estos ingredientes en sus propias servilletas.

Como no pudo conseguir más voluntarios, decidió probar la calidad de sus toallas sanitarias usándolas él mismo. La naturaleza no le había dado un útero a Muruganantham, pero él no dejó que eso lo detuviera.

En 2005, Hizo una bolsa de goma y la sujetó a su cadera con una funda. Luego le pagaba al carnicero local para que le entregara sangre fresca de cabra cada vez que había una matanza. (Las cabras se sacrifican con más regularidad que las vacas y los cerdos). "Tuve que llenar la bolsa rápidamente para probar la toalla sanitaria, o la sangre se congelaría", dice. Un tubo salía de la bolsa de goma para gotear sangre en la servilleta que llevaba, simulando la menstruación. Esto resultó ser una forma eficaz de determinar si las servilletas se mantuvieron firmes y no se desintegraron. Pero Muruganantham apestaba a sangre animal. Los vecinos, preguntándose en voz alta si era un pervertido o un vampiro, lo condenaron al ostracismo.

"El aislamiento me hizo bien", se ríe. "Me ayudó a mantener mi concentración".

En 2006, su perseverancia dio sus frutos. Muruganantham finalmente creó una máquina portátil, semiautomática, alimentada por electricidad, que podía caber en un espacio pequeño de aproximadamente 11 por 11 pies y producir dos servilletas por minuto.

La máquina funcionaba como una batidora de cocina. Descomponía la fina madera de pino hasta convertirla en una pulpa esponjosa a la que luego se le daba forma de tiras rectangulares. Estas tiras se envolvieron en tela y se desinfectaron en una unidad de tratamiento ultravioleta.

Construir la máquina sólo costó alrededor de 1.500 dólares. Y las servilletas se podían vender por sólo 2 o 3 centavos cada una, una décima parte del precio de otras servilletas fabricadas comercialmente.

En ese año decisivo de 2006, la máquina de Muruganantham ganó un premio de la Fundación Nacional de Innovación de la India. Más tarde ese año, recibió financiación inicial para empezar a construir las máquinas a mayor escala. Así nació su empresa, Jaishree Industries. (Jaishree significa "el honor de la victoria"). También fue el año en que se reconcilió con su esposa, cuando ella lo llamó después de verlo durante una entrevista televisiva.

"Después de tantos años de ser rechazado y evitado (la gente incluso cruzaría al lado opuesto de la calle si me veían llegar), el reconocimiento me pareció surrealista al principio", dice. "Apenas podía creer lo que estaba sucediendo".

Ha suministrado más de 4.000 máquinas a mujeres en la India (incluidos los aldeanos de Harpur que se muestran en el documental) y ha enviado más de 200 máquinas a 27 países en desarrollo de todo el mundo.

Kamala Thiagarajan es una periodista independiente que vive en Madurai, sur de la India. Su trabajo ha aparecido en The International New York Times, BBC Travel y Forbes India. Puedes seguirla @kamal_t