Mientras los estadounidenses acuden a las urnas, el COVID

Por Nick Brown y Ernest Scheyder

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(Reuters) - Para muchos estadounidenses, esta es la elección del coronavirus.

La pandemia ha matado a unas 230.000 personas en el país y destruido millones de empleos, definiendo el último año de la presidencia de Donald Trump y convirtiéndose en un grito de guerra para su oponente demócrata, Joe Biden.

Aquí hay historias de una muestra representativa de estadounidenses (votantes y funcionarios) para quienes el COVID-19 es la fuerza impulsora en las elecciones del martes. Sus historias subrayan por qué la enfermedad proyecta una larga sombra sobre las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020.

La Dra. Sonika Randev ha tenido un año oscuro. En marzo, cuando era médica residente en el Hospital Metropolitano de Nueva York, Randev contrajo COVID-19 y pasó tres semanas luchando contra fiebre, confusión mental, dolores corporales, pérdida del gusto y el olfato y lo que ella denominó un “resfriado escalofriante”. "

Luego, pensando que era inmune al coronavirus, Randev se ofreció como voluntaria para cuidar a los pacientes con COVID más enfermos del hospital y vio morir a muchos.

“Mi unidad se convirtió en una unidad al final de su vida útil”, dijo. "Básicamente estábamos esperando que los pacientes fallecieran o fueran a un centro de cuidados paliativos".

La melancolía rápidamente invadió.

El ritual nocturno de Nueva York, en el que la gente aplaudía y vitoreaba a los trabajadores de la salud desde sus ventanas, dejó de animar a Randev. Se encontró cerrando las ventanas ante el sonido, que sólo le recordó “el mar de miseria” en el que se había convertido la ciudad. Cuando amigos y colegas empezaron a ahogar sus penas, Randev descubrió que beber sólo la hacía sentir peor, por lo que dejó de hacerlo.

Se sintió impotente.

Ahora, mientras se recupera, dijo que está tratando de recuperar parte de ese poder votando por el candidato demócrata Joe Biden.

"Poder ir a las urnas y finalmente ejercer cierto control simplemente emitiendo un voto, creo que es algo poderoso", dijo Randev.

Al recordar cómo los médicos se vieron obligados a reutilizar las mismas mascarillas y batas durante días, Randev dijo que Trump debería haber hecho más para aumentar el suministro de equipo de protección. También cree que Trump dejó injustamente que los gobiernos estatales lucharan solos contra la pandemia y luego “se dio la vuelta y criticó” a quienes impusieron cierres estrictos.

En una declaración a Reuters en octubre, una portavoz de la campaña de Trump dijo que el presidente ha enfrentado la pandemia “de frente”, citando sus restricciones a los viajes desde China, y agregó que “no se detendrá hasta que hayamos vencido al coronavirus”.

Pero Randev no cree que a Trump le iría mejor en un segundo mandato. “Él es quien es”, dijo. "Él nunca va a cambiar".

Han pasado menos de seis meses desde que Chris Hollins asumió el cargo de dirigir las elecciones en el condado de Harris, Texas, el condado más grande en un estado históricamente conservador que Biden tiene posibilidades de cambiar aquí.

El nuevo secretario del condado ya ha luchado contra el gobernador republicano y el fiscal general de Texas sobre el acceso al derecho al voto, subrayando la amarga batalla por los votos en el segundo estado más grande de Estados Unidos.

Hollins lanzó la votación desde el automóvil y mantuvo abiertos algunos lugares de votación anticipada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en gran medida para la conveniencia de la gran cantidad de trabajadores de la industria médica y petrolera del condado, que a menudo trabajan en horarios impares.

Un representante estatal republicano demandó a Hollins por el uso de la votación desde el automóvil en el condado tanto en la Corte Suprema de Texas, que rechazó la demanda el domingo, como en la corte federal, donde un juez también falló en contra el lunes.

Hollins se opuso a la orden del gobernador que limitaba los condados a un solo lugar de entrega de boletas de voto ausente.

Como persona designada públicamente, Hollins no puede respaldar públicamente a un candidato, aunque sea demócrata.

Impulsados ​​en parte por la pandemia de COVID-19, los comisionados del condado aumentaron siete veces el presupuesto electoral desde los niveles de 2016 a $27,7 millones. Hollins usó ese dinero para triplicar los lugares de votación anticipada del condado a 120.

Las cubiertas de plástico que la oficina de Hollins compró para los dedos de los votantes (el condado utiliza terminales de votación con pantalla táctil) se han vuelto virales en las redes sociales, y algunos los describen en broma como “condones para los dedos”.

Hollins dijo que su trabajo es “asegurarse de que todos los votantes en el condado de Harris tengan la oportunidad de emitir su voto y puedan hacerlo de manera segura”.

Él y el condado han tenido mucho éxito: para el 29 de octubre, más votantes del condado habían emitido votos anticipados que en toda la elección de 2016.

GLORIA “LEE” SNOVER, 52 AÑOS, MUNICIPIO DE BELÉN, PENSILVANIA

Su padre murió por eso. Su madre pasó ocho días en la UCI; su marido, 17 días. Otros cinco miembros de su familia lo contrajeron, incluida ella misma. Para Lee Snover, el COVID-19 fue más que una noticia. Fue una crisis familiar.

Aún así, Snover acude a las urnas más decidido que nunca a reelegir a Trump. La presidenta del Comité Republicano del condado de Northampton, Pensilvania, un distrito crucial que Trump ganó en 2016, dijo que a pesar de las críticas generalizadas al manejo de la enfermedad por parte del presidente, nunca se le ocurrió culparlo por la pandemia que devastó la salud de su familia. y paralizó su negocio de construcción.

Snover tocó fondo emocional el día del funeral de su padre en abril, cuando, luchando contra su propio diagnóstico leve de COVID, se vio obligada a quedarse en casa. El mismo día, su marido ingresó al hospital con síntomas que empeoraban. Su madre pronto se uniría. El virus atraparía a ocho miembros de la familia en total.

COVID ha infectado a 5.700 residentes de Northampton y ha matado a 315, según datos del Departamento de Salud de Pensilvania. Esto equivale a 103 muertes por cada 100.000 habitantes, muy por encima del promedio estadounidense.

Snover se opone a los cierres económicos, equiparándolos con dejar que el virus gane, a pesar de que los médicos han dicho que el distanciamiento social es la mejor manera de vencer al COVID. “Vemos la vida en el sentido de que hay que sobrevivir, hay que ganar. No somos víctimas. Cuando algo nos golpea, lo derrotamos y ganamos”, dijo.

Con Trump rezagado en las encuestas de opinión, Snover dice que su último voto como funcionaria del partido tiene un peso especial.

“Todo esto sobre los derechos de las mujeres y 'Las mujeres son tan poderosas', pero las miro en Facebook y lo único que hablan es de miedo”, dijo. “Poner el dedo en el botón de esa máquina y emitir ese voto es una victoria contra el COVID”.

GARY SIMS, 52, RALEIGH, Carolina del Norte

El COVID-19 ha hecho que Gary Sims pierda sueño, peso y tiempo con sus hijas, y ni siquiera ha tenido la enfermedad.

Como director de elecciones del condado de Wake, Carolina del Norte, Sims debe organizar una votación en el condado más poblado de un estado crucial en el campo de batalla, en medio de una pesadilla de salud pública. El estrés lo está devorando vivo, dijo.

Desde la capacitación de los trabajadores electorales en línea hasta el envío por correo de cientos de miles de boletas de voto ausente, “todo no ha tenido precedentes”, dijo Sims.

Ha tenido que reconfigurar la sede de 76,000 pies cuadrados de su agencia para que pueda procesar cinco veces más boletas por correo y manteniendo a los trabajadores mucho más separados de lo normal.

Ha visto a sus dos hijas mayores sólo una vez este año, a pesar de que viven cerca, para su propia protección, dijo, ya que no puede trabajar desde casa y está más expuesto al virus.

No ajeno a la presión, el veterano militar estadounidense entró en combate en dos conflictos extranjeros. Le preocupa que las tensiones políticas puedan conducir a una confrontación, o que los trabajadores electorales -muchos de los cuales son primerizos este año- puedan verse abrumados por las cargas adicionales de imponer el distanciamiento social y lidiar con una alta participación de observadores electorales partidistas.

La presión arterial de Sims se ha disparado. Al tener dificultades para digerir alimentos sólidos, ha subsistido principalmente con batidos de proteínas. Ha perdido 40 libras (18 kg) en dos meses. “¿Necesitaba perder peso?” él dijo. "Sí. ¿Planeaba perderlo así? No."

Como funcionario a cargo de elecciones justas, Sims no puede revelar sus propios planes de votación, pero dijo que es un independiente que vota pensando en sus hijas.

"Están comenzando su futuro", dijo. "Así que mi voto es por lo que es mejor para ellos".

Israel Suárez casi muere después de contraer COVID-19 en agosto, pero no dejó que eso le impidiera votar.

Suárez pasó 10 días en un hospital de Florida y dijo que estaba convencido de que iba a morir. Después de la terrible experiencia, el republicano de toda la vida y nativo de Puerto Rico votó a principios de octubre, un acto que calificó de deber cívico.

“El coronavirus no debería impedir que nadie ejerza su responsabilidad moral y social de votar”, dijo Suárez, quien fundó Nations Association Charities en Fort Myers, Florida, una organización sin fines de lucro que dirige grupos de jóvenes y otros programas de extensión comunitaria.

Hasta ahora, Suárez se ha afiliado a causas y políticas republicanas. Pero este año apoya a Biden.

“Estoy tan harto de este hombre, señor Trump, porque casi muero”, dijo Suárez. "Casi pierdo la vida por su culpa".

Suárez dijo que Trump ha dividido y confundido al país al no haberlo liderado con éxito durante la pandemia.

Suárez añadió que convenció a su esposa y a su hija para que también votaran por Biden. Biden “es un hombre moral”, dijo Suárez, “sin importar lo que la gente piense de él”.

Información de Nick Brown y Ernest Scheyder; Edición de Ross Colvin y Cynthia Osterman

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