Invitado no deseado: los aranceles estadounidenses acechan en la mayor feria comercial de China

Por Ryan Woo

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PEKÍN (Reuters) - En medio del creciente pesimismo sobre el estado de la economía china, los exportadores de motocicletas, tractores, fotocopiadoras e iluminación para árboles de Navidad se unirán a miles de otras empresas que venderán sus productos en la mayor feria comercial de China el lunes.

Muchos de esos exportadores tendrán algo en común: la incertidumbre sobre los futuros pedidos estadounidenses mientras se desata una guerra comercial con Estados Unidos. La agitación se ha sumado a las preocupaciones sobre la salud de la economía china, que ya está bajo presión por un enfriamiento del mercado inmobiliario, una ofensiva contra la deuda corporativa y prácticas crediticias riesgosas, y una campaña anticontaminación a nivel nacional.

Durante el verano, Estados Unidos impuso aranceles de hasta el 25 por ciento a productos chinos por valor de 250 mil millones de dólares como castigo por lo que considera prácticas comerciales desleales por parte de China. La última salva arancelaria representó la mitad de los 500 mil millones de dólares en productos que Estados Unidos compró a China el año pasado.

La rápida escalada de la disputa comercial ha tomado por sorpresa a muchos exportadores chinos. En la sesión de primavera de la Feria de Cantón que se celebra dos veces al año en Guangzhou, sólo una cuarta parte de los exportadores con los que habló Reuters dijeron que esperaban una guerra comercial en toda regla.

Mientras los exportadores se reúnen en la sesión de otoño de la reunión de tres semanas que comienza el lunes, se espera que un panorama mucho más sombrío impregne las decenas de miles de stands de exhibición en la feria.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado repetidamente con imponer aranceles a más importaciones chinas en una guerra comercial cada vez más intensa que ha llevado a muchos pronosticadores, incluido el Fondo Monetario Internacional, a recortar sus proyecciones económicas globales para 2018 y 2019.

Beijing ha estado instando a los exportadores chinos a diversificar sus destinos en el extranjero y depender menos de Estados Unidos -el mayor socio comercial de China- o centrarse en sus clientes nacionales.

"Nuestros pedidos actuales en Estados Unidos son relativamente estables, pero nuestros clientes estadounidenses no están aumentando sus pedidos", dijo un funcionario de un fabricante de baterías con sede en Guangzhou, uno de los muchos que enfrentan aranceles estadounidenses más altos sobre las baterías chinas.

"Mantenemos los precios estables y asumimos los aranceles nosotros mismos", dijo el funcionario.

A medida que las ciudades y provincias que dependen de las exportaciones, como Guangdong, muestran la tensión, los formuladores de políticas están implementando cada vez más medidas para ayudar a las empresas a capear la tormenta comercial.

El banco central ha recortado cuatro veces este año la cantidad de efectivo que los bancos comerciales deben reservar como reservas para estimular los préstamos a las pequeñas empresas. El Ministerio de Finanzas ha reducido los impuestos y aumentado las devoluciones de impuestos para ayudar a reducir los gastos generales de las empresas. Se han acelerado proyectos de infraestructura de miles de millones de dólares para estimular el crecimiento.

Las autoridades, aunque dijeron que no recurrirán a una devaluación competitiva de la moneda china para impulsar las exportaciones, han permitido que el yuan CNY=CFXS caiga alrededor de un 6 por ciento frente al dólar este año.

En general, las exportaciones chinas han sido en su mayoría resistentes, y los datos del viernes mostraron que los envíos de septiembre se dispararon un 14,5 por ciento interanual, superando con creces las expectativas de un aumento del 8,9 por ciento.

La guerra comercial con Estados Unidos está complicando un panorama ya debilitado del crecimiento en China este año. Beijing ha fijado un objetivo de crecimiento del PIB de alrededor del 6,5 por ciento para 2018. La economía se expandió un 6,9 por ciento el año pasado.

El crecimiento se ha estado desacelerando a medida que China se deshace del exceso de capacidad de producción y cierra fábricas contaminantes, con la inversión en activos fijos cayendo este año y el crecimiento mensual de la producción industrial estancado en un rango relativamente bajo de 6 a 7 por ciento.

Mientras tanto, las restricciones y restricciones impuestas para defenderse de los especuladores inmobiliarios han resultado en una desaceleración del mercado inmobiliario residencial, afectando a la construcción y otros sectores relacionados.

El impacto de una ofensiva de varios años sobre los niveles de deuda corporativa y las prácticas crediticias riesgosas también se ha vuelto más evidente. Las empresas privadas están advirtiendo sobre una financiación más estricta a medida que se reduce su acceso a la financiación en la sombra, una fuente de fondos más barata que los préstamos bancarios.

El crecimiento anual del financiamiento social total pendiente, una medida amplia de crédito que incluye financiamiento fuera de balance, se desaceleró a 10,1 por ciento en agosto, el más bajo registrado.

A medida que las empresas luchan o incluso quiebran, el consumo interno, un motor de la economía, ha comenzado a moderarse.

El crecimiento mensual de las ventas minoristas, un indicador del consumo de China, cayó por debajo del 10 por ciento en abril, nivel en el que se han mantenido desde entonces. La última vez que las ventas minoristas crecieron menos del 10 por ciento fue hace más de una década.

Las ventas de automóviles cayeron por tercer mes consecutivo en septiembre, un 11,6 por ciento menos que el año anterior, ya que las preocupaciones sobre la economía llevaron a los consumidores a apretar sus bolsillos y renunciar a compras costosas.

Hasta ahora, los medios controlados por el Estado han resaltado la capacidad de China para abordar desafíos tanto internos como externos, incluida la guerra comercial, diciendo que hay amplias herramientas políticas disponibles para mantener el crecimiento en pie de igualdad.

"El impacto de la guerra comercial aún no es demasiado obvio porque los aranceles estadounidenses aún no se han filtrado a algunos sectores", dijo Joe Chung, propietario de un fabricante de baldosas cerámicas en Guangdong.

“La preocupación no es sólo por Estados Unidos. Con la desaceleración de las exportaciones a Estados Unidos, habrá una mayor competencia para otros mercados extranjeros”, dijo Chung, prediciendo tiempos difíciles para los próximos dos años.

Los materiales cerámicos para pisos están en la lista de aranceles de Estados Unidos.

Los exportadores chinos de bienes que aún no están en ninguna lista de represalias arancelarias de Estados Unidos varían, incluidos productos como juguetes, máquinas de coser y pelucas.

El crecimiento del comercio exterior de China podría desacelerarse en el cuarto trimestre, dijo el viernes la agencia de aduanas del país.

Informe de Ryan Woo; Información adicional de Stella Qiu en BEIJING y Shanghai Newsroom; Edición de Philip McClellan

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