Unspun presenta un nuevo telar 3D para microfábricas sostenibles

Una microfábrica de tejido 3D sin desperdicios pronto traerá ropa personalizada a pedido a un vecindario cercano a usted.

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A pesar de todo el entusiasmo por las enormes gigafábricas que producen millones de paneles solares, vehículos eléctricos y otros artículos de tecnología limpia, el futuro de la fabricación sostenible podría pertenecer al modelo de microfábrica. Las instalaciones de producción a pequeña escala, locales, bajo demanda y personalizadas podrían reducir los residuos, reducir los impactos del transporte y los desplazamientos diarios y aprovechar mejor los sistemas locales de energía renovable, además de aprovechar oportunidades para reutilizar edificios y terrenos abandonados existentes. Con eso en mente, echemos un vistazo a la nueva máquina de tejer 3D de la startup Unspun del Área de la Bahía.

Una microfábrica de tejido 3D libre de residuos podría llegar pronto a un vecindario cercano a usted (foto cortesía de unspun).

El problema del desperdicio en la industria de la moda ha estado recibiendo mucha atención últimamente, y con razón.

“Cada año se producen, usan y tiran millones de toneladas de ropa”, señala la organización sin fines de lucro Ellen MacArthur Foundation. “Cada segundo, se quema o se entierra en un vertedero el equivalente a un camión de basura cargado de ropa”.

“La industria de la moda es uno de los principales contribuyentes a la entrada de microfibras plásticas en nuestros océanos. Para solucionar el problema, debemos reinventar la propia moda”, añaden.

Gran parte de ese desperdicio ocurre en el lado del consumidor, cuando la gente tira ropa que todavía tiene algo de vida útil. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente afirma que “el número de veces que se usa una prenda ha disminuido en un 36 por ciento en 15 años”, lo que indica el creciente dominio de la cultura del descarte en la moda.

Unspun se lanzó en 2015 con la misión inicial de ayudar a reducir el desperdicio por parte del consumidor. La empresa aprovecha el escaneo 3D para ajustar con precisión los jeans a compradores individuales y los fabrica bajo demanda. Entre el ajuste personalizado y el precio alto pero relativamente asequible de aproximadamente 200 dólares, presumiblemente los consumidores estarían motivados a conservar sus jeans prácticamente para siempre.

Además de motivar a los consumidores a dejar de tirar su ropa, el modelo de producción bajo demanda también elimina prácticamente la enorme cantidad de desperdicio que se produce cuando los minoristas piden demasiados artículos al comienzo de una temporada, sólo para tirar los que no se venden al final. .

En un artículo para la revista ELUXE del año pasado, la periodista Chiara Spagnoli Gabardi describió un cuadro poco bonito del problema de los bienes no vendidos. Gabardi también brindó una descripción general de las recientes mejoras en el comercio electrónico, la tecnología y el software que pueden ayudar a reducir los desechos al permitir a los minoristas alinear sus compras más estrechamente con la demanda de los consumidores.

Aún así, incluso si los minoristas y los consumidores pudieran combinarse en alguna forma de perfección entre la oferta y la demanda, seguirá produciéndose una asombrosa cantidad de desperdicio en el lado de la producción, cuando se desechan trozos de tela después de cortar los patrones. La Escuela de Negocios de Harvard hizo balance de la situación de los desechos textiles en 2021 y citó esta evaluación:

"Según FabScrap, la organización sin fines de lucro que recicla telas, 'por cada libra [de tela para ropa] que tiramos como consumidores, una empresa tira 40 libras'".

Puede parecer algo exagerado, pero la evaluación de FabScrap también incluye rollos enteros de tela sin usar, además de restos de corte. Los rollos desechados representan alrededor del 60% del total.

Unspun ahora está centrando su atención en el ángulo de los desechos de telas, con el lanzamiento de sus nuevas máquinas de tejer Vega 3D de marca registrada. Para ponerlos en marcha, unspun acaba de recaudar 14 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A liderada por la empresa Lowercarbon Capital, junto con Climate Capital, SOSV, Signia Ventures y MVP Ventures. Para aquellos que llevan la cuenta en casa, también están a bordo un número sustancial de inversores anteriores, incluidos Josh Buckley, Lachy Groom, 50Y, Mills Fabrica, Novetex y Straubel Foundation. La Fundación Nacional de Ciencias también proporcionó financiación inicial en 2018.

La nueva ronda de financiación "apoyará la implementación de la innovadora tecnología de tejido 3D Vega™ de unspun, que ayudará a las marcas a lograr una cadena de suministro automatizada, circular, interna y sin inventario para productos tejidos", informa unspun.

La máquina de tejer 3D es un dispositivo robótico inspirado en los principios de fabricación aditiva. Puede tejer un par de pantalones por encargo en 10 minutos, desde cero. La máquina 3D se alimenta directamente con hilo. No se utilizan insumos de tela. Según unspun, solo se necesitan unos minutos de finalización de los pasos para completar el proceso.

Si esto empieza a sonar un poco a impresión 3D, esa es la idea. Consolidar diferentes pasos de fabricación en una máquina que escupe productos a pedido ahorra espacio, y unspun está apuntando su máquina de tejer 3D al modelo de microfábrica.

"Al producir en microfábricas impulsadas por Vega™, se eliminan múltiples pasos de fabricación tradicionales, que dan como resultado grandes cantidades de pedidos, largos plazos de entrega, mayores emisiones del transporte y exceso de desperdicio de inventario", explica unspun.

"Producir en lotes más pequeños permite a las marcas reaccionar rápidamente a las demandas del mercado o incluso producir productos bajo demanda, eliminando por completo la necesidad de inventario", añaden. "Este enfoque no sólo reduce los costos de transporte y las emisiones, sino que también crea una cadena de suministro corta y ágil que requiere poco o ningún inventario".

Unspun es una Corporación B certificada, donde B significa Beneficio, lo que significa que cumple con altos estándares de desempeño, responsabilidad y transparencia. Además de atraer el interés de los inversores, Unspun también ha llamado la atención en la lista de 100 innovadores de Vogue, la lista de Newsweek de 13 innovadores en cambio climático, las mejores invenciones de TIME y las ideas que cambian el mundo de Fast Company.

Para glasear el pastel verde, unspun está investigando formas de recuperar y reutilizar el hilo de prendas terminadas. Si las máquinas de tejer 3D son independientes del hilo, podría haber otras vías de reciclaje en la mezcla. Estamos pensando que eso podría incluir hilos sintéticos hechos de plásticos reciclados, carbono reciclado y otras fuentes de desechos.

Si tiene alguna otra sugerencia, envíenos una nota en el hilo de comentarios. Mientras tanto, toda esta charla sobre tejido 3D y microfábricas nos recuerda la idea de producir un automóvil impreso en 3D en una microfábrica.

En 2015, el Departamento de Energía de EE. UU. respaldó una startup llamada Local Motors. La empresa tenía como objetivo producir coches eléctricos impresos en 3D personalizables en pequeñas fábricas locales. La máquina de impresión de automóviles cabe cómodamente en un espacio aproximadamente del tamaño de una plaza de aparcamiento, por lo que no es tan descabellado.

Local Motors finalmente abandonó el fantasma, pero a Local Motors se le atribuyen iniciativas inspiradoras como el concept car eléctrico Project Arrow de Canadá con un chasis impreso en 3D.

Un ejemplo más reciente es la startup Arrival, que está produciendo sus furgonetas de reparto eléctricas con un modelo de microfábrica impulsada por software que incorpora componentes internos, materiales compuestos y robots móviles autónomos.

En otras noticias sobre microfábricas, a principios de este año la empresa líder de supermercados Southeastern Grocers Inc., que cubre Fresco y Más, Harveys Supermarket y Winn-Dixie, anunció una asociación con la startup Relocalize para poner a prueba una máquina de hielo, la primera en el mundo. haciendo microfábrica en Florida.

Sobre la base del trabajo anterior de SEG con Relocalize sobre la producción de alimentos hiperlocal, el proyecto de fabricación de hielo "ayudará a eliminar la logística de media milla para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el desperdicio de agua y la contaminación plástica para nutrir tanto a las personas como al planeta", dijo SEG. , así que estad atentos para obtener más información al respecto.

Encuéntrame en Spoutible: @TinaMCasey o LinkedIn @TinaMCasey o Mastodon @Casey o Publicación: @tinamcasey

Foto: La impresión 3D es la inspiración detrás de las nuevas máquinas de tejer Vega 3D de unspun (captura de pantalla cortesía de unspun).

Tina se especializa en sostenibilidad militar y corporativa, tecnología avanzada, materiales emergentes, biocombustibles y cuestiones de agua y aguas residuales. Las opiniones expresadas son suyas. Síguela en Twitter @TinaMCasey y Spoutible.

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