Una cúpula de calor abrasa el noroeste del Pacífico con un récord

Ciudades de Oregón y Washington han superado los 100 grados Fahrenheit durante varios días consecutivos

Elizabeth Gambillo

Corresponsal diario

Una intensa cúpula de calor batió récords en el noroeste del Pacífico durante el fin de semana, y las temperaturas siguen aumentando. Millones de residentes están bajo advertencias de calor excesivo, con temperaturas que superan los 100 grados Fahrenheit. El aumento vertiginoso de las temperaturas ha creado condiciones inseguras para las personas en una región que no está acostumbrada a luchar contra las olas de calor, informa Jeff Berardelli para CBS News.

El estado de Washington alcanzó el domingo su máximo histórico para junio de 115 grados Fahrenheit. Seattle y Portland borraron récords cuando las temperaturas alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y 112 grados Fahrenheit, respectivamente, durante el fin de semana, informa Hallie Golden para The Guardian. El lunes se batieron récords nuevamente cuando las temperaturas alcanzaron los 115 grados Fahrenheit en el Aeropuerto Internacional de Portland, informa Neil Vigdor para el New York Times. En Salem, Oregón, las temperaturas alcanzaron los 117 grados Fahrenheit el lunes por la tarde, rompiendo el récord anterior de 108 grados Fahrenheit establecido en 1941 y 1927, informa Anne C. Mulkern para E&E News.

La inusual ola de calor fue causada por un fenómeno climático llamado cúpula de calor. Una cúpula de calor es un área de alta presión que se cierne sobre regiones como la tapa de una olla de agua hirviendo, informa Sarah Gibbens para National Geographic. Los domos de calor se producen cuando fenómenos meteorológicos como La Niña enfrían las aguas del Pacífico oriental y calientan las aguas del Pacífico occidental. La diferencia de temperatura hace que los vientos soplen aire tropical hacia el este. Luego, el aire caliente crea una corriente en chorro que gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor del mundo y termina en la costa oeste de los Estados Unidos, según National Geographic.

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La corriente en chorro, junto con una ola de calor formada por dos sistemas de presión que envolvieron a Oregón y Washington, crearon la cúpula de calor, que se intensificó por el aumento de las temperaturas asociadas con el cambio climático. El noroeste del Pacífico ya se ha calentado entre tres y cuatro grados desde la revolución industrial, informa CBS News.

Las olas de calor son perjudiciales para las regiones conocidas por tener temperaturas moderadas. Grandes porciones de la población en estos lugares no tienen hogares con aire acondicionado porque en las áreas a menudo hay veranos templados, informa E&E News. Las temperaturas promedio para esta época del año en Portland generalmente se mantienen en los 70 grados, informa Scott Neuman para NPR.

Según la Encuesta Estadounidense de Vivienda de 2019, Seattle se ubica como la ciudad con menos aire acondicionado en comparación con otras 15 áreas metropolitanas importantes, informa NPR. A nivel nacional, el 91 por ciento de los hogares estadounidenses tienen aire acondicionado instalado, según la encuesta. Sin embargo, en Seattle, esta cifra cae al 44 por ciento, y en Portland, el 78 por ciento de los hogares tienen aire acondicionado. La falta de aire acondicionado es un factor que contribuye a causar insolación, una condición en la que el cuerpo se sobrecalienta debido a la exposición prolongada a altas temperaturas y puede provocar la muerte, según NPR.

Los residentes que buscan alivio han acudido en masa a piscinas, playas y hoteles con aire acondicionado. Se han establecido centros de refrigeración como bibliotecas públicas y centros comunitarios en ciudades como Seattle y Portland para ayudar a los residentes a aliviar un poco el calor, informa National Geographic. La Autoridad Sanitaria de Oregón levantó los límites de Covid-19 sobre el número de personas permitidas en lugares como centros comerciales, piscinas y cines, informa el New York Times. Se espera que la ola de calor disminuya a lo largo de las regiones costeras de Seattle y Portland el martes, pero probablemente durará el resto de la semana en áreas más alejadas de las costas del noroeste del Pacífico, informa CBS News.

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Elizabeth Gambillo | | LEER MÁS

Elizabeth Gamillo es corresponsal diaria del Smithsonian y periodista científica con sede en Milwaukee, Wisconsin. Ha escrito para la revista Science como pasante de Periodismo Científico de Diversas Voces de la AAAS de 2018.