Mientras se avecinan crisis climáticas, surge una carrera para documentar el arte rupestre de Namibia

OMARURU, Namibia, 2 de noviembre (Fundación Thomson Reuters) - Entre la manada errante pintada en las rocas de las montañas Erongo de Namibia, algunas criaturas son fáciles de detectar: ​​los largos cuellos de las jirafas, las puntas de los cuernos de los antílopes. Otros animales se han desvanecido hasta quedar irreconocibles.

El guía local Johannes Ikun Nani sólo había visto el arte rupestre de sus antepasados ​​en los libros, hasta que un trabajo lo llevó a la región central del país, donde las antiguas pinturas y grabados rupestres se han convertido con los años en una creciente atracción turística.

Nani se considera afortunado de haber sido testigo de su herencia de primera mano, especialmente porque los arqueólogos dicen que el cambio climático puede estar acelerando su desaparición.

"Me siento orgulloso de ver esto con mis propios ojos", dijo Nani, un indígena descendiente de San, a la Fundación Thomson Reuters mientras señalaba una pintura en las rocas que, según dijo, representaba figuras portando armas de caza y redes.

"Dejaron este arte rupestre hecho a mano para mostrarnos que teníamos familia aquí; es como un periódico para informarnos que estaban en esta zona", dijo mientras el sol se ponía detrás de las montañas Erongo.

Namibia alberga una de las mayores colecciones de grabados de arte rupestre de África y decenas de miles de pinturas atribuidas a cazadores-recolectores de la Edad de Piedra, algunas de las cuales datan de hasta 30.000 años.

Si bien los arqueólogos dicen que se necesita más investigación, temen que las inundaciones repentinas relacionadas con el clima, el polvo, el crecimiento de la vegetación, los hongos y los elefantes del desierto y otros animales que buscan agua cerca de los sitios representen una amenaza para la supervivencia del arte antiguo.

Decenas de miles de personas visitan cada año los sitios patrimoniales de arte rupestre de Namibia, incluidos arqueólogos extranjeros, generando ingresos muy necesarios para las comunidades circundantes en el país escasamente poblado del sur de África.

La degradación del arte rupestre -como grietas, decoloración y exfoliación- es causada por varios factores, incluidos los terremotos y la actividad turística, pero los impactos climáticos son una preocupación creciente, dijo la arqueóloga independiente de Namibia, Alma Mekondjo Nankela.

El aumento de las temperaturas combinado con la niebla costera puede provocar evaporación, condensación y escorrentía de pigmentos, mientras que el crecimiento de la vegetación, acelerado por las fuertes lluvias, roza el arte, dijo Nankela.

Los animales que buscan agua y pastan cerca de los sitios durante los períodos de sequía aumentan la erosión y el polvo y, en el caso de los elefantes, pisotean las rocas, añadió.

Desde Indonesia hasta Australia, los arqueólogos han descubierto que los impactos del cambio climático, como temperaturas más variables, inundaciones e incendios forestales, están provocando ampollas, descamaciones e incluso explosiones de rocas en importantes sitios de arte antiguo.

Nankela teme que le suceda lo mismo a Namibia, donde la ausencia de datos de referencia, financiación y recursos en el sector de la arqueología dificulta el seguimiento de los cambios climáticos a largo plazo a lo largo de los años, dijo.

"Hay que vigilarlos porque si se destruyen, nuestro arte rupestre se pierde para la humanidad", añadió en una videollamada.

Namibia ha estado luchando contra sequías brutales durante la última década, y las recientes lluvias torrenciales solo han brindado un breve respiro a los agricultores del país semidesértico.

A medida que los impactos del cambio climático se aceleran, se espera que el país experimente calor extremo, lluvias impredecibles y condiciones oceánicas en aumento y calentamiento, según el Banco Mundial.

La sequía también puede destruir la vegetación y acelerar la erosión del suelo, lo que significa que más agua inunda los refugios rocosos en lugar de ser absorbida por la tierra, dijo Nankela, quien fue el único arqueólogo estatal que trabajó para el Consejo del Patrimonio de Namibia durante más de una década hasta 2021.

A lo largo de los años, Nankela realizó evaluaciones del estado del arte rupestre en todo el país, utilizando fotografías para capturar el crecimiento de hongos, paneles agrietados y colapsados, daños por agua e invasión de animales, observando el deterioro anualmente.

Pero las multitudes de turistas también representan un riesgo, dijeron Nankela y John Kinahan, un arqueólogo namibio independiente que ha trabajado en el desierto de Namib durante más de 40 años.

En el sitio de arte rupestre de Twyfelfontein y patrimonio de la UNESCO en el noroeste de Namibia, turistas de Alemania, España, Francia y Sudáfrica salieron de sus vehículos en medio del calor sofocante para ver los antiguos grabados grabados en piedra arenisca.

Muchos tomaron fotografías mientras los grupos se amontonaban en plataformas metálicas que se equilibraban contra la pared rocosa para poder verlos más de cerca.

"El tráfico de personas levanta un polvo fino que se adhiere a las rocas", dijo Kinahan, añadiendo que los humos de los automóviles, los turistas que tocan las rocas o sobrecargan las plataformas, así como la actividad sísmica y la minería, representan un riesgo para la longevidad del arte.

En Twyfelfontein, algunos de los animales representados todavía son fáciles de identificar, pero otros están mucho más descoloridos, con sólo una pierna o un cuerpo visible. En algunos lugares, trozos de roca se han desprendido por completo.

"El arte rupestre abarca un período de variaciones climáticas extremas... no está hecho para durar para siempre", dijo Kinahan, añadiendo que era importante encontrar el equilibrio entre turismo y preservación, lo que requiere financiación para estudiar tanto como sea posible.

En la granja Omandumba en las montañas Erongo, donde Nani ayuda a administrar un museo cultural san, los arqueólogos del Museo Nacional de Historia Natural de Francia tamizaron depósitos de arena, excavaron pequeños parches de suelo y estudiaron pigmentos del arte rupestre.

Dentro de un refugio cercano llamado Leopard Cave, Matthieu Lebon, un especialista en pigmentos de arte rupestre del museo que trabaja con Nankela y otros arqueólogos locales, señaló los senderos de pigmento naranja y marrón que recorrían una pared.

"Este es un buen ejemplo de lo que puede suceder en diferentes condiciones climáticas: el rápido cambio entre períodos húmedos y secos podría alterar las pinturas. Casi son borradas por la lluvia", dijo.

En otros sitios de Omandumba Farm, la gerente Salome Visser señaló áreas donde el agua ha empapado la roca de granito durante las fuertes lluvias, dejando rastros blancos en el arte. Ha notado un visible aligeramiento de las pinturas durante la última década.

En todo el mundo, los expertos en patrimonio están recurriendo a nuevas innovaciones y tecnologías para preservar dichos sitios.

Las famosas pinturas murales de las cuevas de Lascaux, en el suroeste de Francia, han sido reproducidas en un sitio cercano para que los turistas guarden el original en un lugar seguro.

En Sudáfrica, el escaneo 3D y los recorridos virtuales esperan proteger el arte y al mismo tiempo acercarlo a un público más amplio, y en Etiopía, se erigieron grandes refugios sobre las históricas iglesias de piedra de Lalibela para protegerlas de los elementos.

Namibia ha utilizado barandillas para alentar a los visitantes a mantener la distancia y tiras de silicona en algunos sitios para desviar el flujo de agua cuando llueve.

La mayor tragedia de la desaparición del arte rupestre es que muchos de los pueblos indígenas de Namibia quizás nunca tengan la oportunidad de ver su patrimonio cultural de primera mano, dijeron expertos locales, y agregaron que la financiación y la capacitación de los arqueólogos locales eran vitales.

"El arte rupestre significa volver a nuestra cultura", afirma Tertius Oeamseb, guía del yacimiento de arte rupestre de Brandberg, que también se encuentra en la región de Erongo.

"Por eso trabajo aquí, para estar cerca de mis antepasados ​​mientras el arte todavía existe", dijo.

Publicado originalmente en: https://www.context.news/climate-risks/as-climate-shocks-loom-a-race-to-document-namibias-rock-art

Información de Kim Harrisberg; Edición de Helen Popper. La Fundación Thomson Reuters es la rama benéfica de Thomson Reuters. Visita https://www.context.news(([email protected];

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